Este es el medidor de presión más sencillo. Consiste en un tubo en forma de que contiene un líquido de densidad , con frecuencia mercurio o agua. El extremo izquierdo del tubo se conecta al recipiente donde se medirá la presión , y el extremo derecho está abierto a la atmósfera, con . La presión en el fondo del tubo debido al fluido de la columna izquierda es , y la debida al fluido de la columna derecha es . Estas presiones se miden en el mismo punto así que deben ser iguales.
Denominamos el fondo izquierdo como y el fondo derecho como , entonces: